최근 농업과 에너지 산업이 손을 잡고 새로운 패러다임을 만들어가고 있습니다. 바로 ‘영농형 태양광(Agri-PV)’ 기술인데요. 농지 위에 태양광 패널을 설치해 전기를 생산하면서도 동시에 농작물을 재배하는 방식입니다. 이 기술이 다양한 농작물에 적용되는 가운데, 국내 최초로 사과 과원에도 도입되었다는 소식이 전해졌습니다. 전북 무주군에서 진행 중인 영농형 태양광 실증 사업을 자세히 살펴볼까요?
☀️ 영농형 태양광, 사과 과원에도 적용되다!
전북 무주군 무풍면 ‘애플스토리 테마공원’ 내 사과 과원에 태양광 패널이 설치되었습니다. 일반적으로 영농형 태양광은 논밭이나 포도밭, 녹차밭에서 실증 사례가 많았는데요. 무주군은 농림축산식품부의 공모사업을 통해 국내 최초로 사과 재배에 태양광 기술을 접목하게 되었습니다.
사과밭 위에 일정 높이로 설치된 태양광 패널이 전력을 생산하면서, 사과나무도 함께 키우는 방식인데요. 영농형 태양광이 사과의 생육과 수확량에 영향을 미칠 것이라는 우려가 있었습니다. 하지만 실증 연구 결과, 기존 관행 농법과 비교했을 때 생산량에 큰 차이가 없다는 사실이 밝혀졌습니다.
🌱 태양광 패널이 사과 재배에 미치는 영향
일반적으로 사과나무는 충분한 햇빛이 필요하다고 알려져 있습니다. 하지만 무주군의 실증 연구에 따르면, 태양광 패널을 적절한 간격(좌우 4m, 앞뒤 4m)으로 배치하고 바닥에 반사광을 활용할 수 있도록 타이벡을 깔아준 덕분에 일조량 부족 문제가 없었습니다.
✔️ 수확량과 품질 유지
무주군농업기술센터에서 2023년부터 연구한 결과, 태양광 패널이 설치된 사과 과원의 생산량과 착색, 당도가 기존과 거의 동일했습니다. 다만, 숙기가 약 10일 정도 늦어지는 경향이 나타났습니다. 이는 패널이 직사광선을 일부 차단하기 때문인데, 오히려 더 안정적인 재배 환경을 조성하는 긍정적인 효과도 있었습니다.
☀️ 태양광 패널이 ‘그늘막’ 역할을?
기후 변화로 인해 여름철 폭염과 이상기후로 인한 피해가 증가하는 가운데, 태양광 패널이 자연적인 차광막 역할을 하기도 했습니다. 특히, 햇볕에 의한 ‘일소(햇볕데임)’와 열매가 터지는 ‘열과’ 현상이 줄어드는 효과가 나타났습니다. 지난해 여름, 극심한 폭염으로 일반 사과밭에서 일소 피해가 빈번했지만, 태양광 패널이 설치된 과원에서는 이러한 피해가 크게 감소했다고 합니다.
🌍 지속가능한 농업의 실현
영농형 태양광 기술은 단순히 전기를 생산하는 것에서 끝나지 않습니다. 농작물의 생육 환경을 개선하고, 농가의 수익을 다각화하는 데 중요한 역할을 합니다. 무주군의 실증 사업에서는 사과나무 103그루(홍로 53주, 아리수 50주) 위에 96장의 태양광 패널을 설치하여, 시간당 약 48kW의 전력을 생산하고 있습니다. 이 전력은 테마공원 내 체험 전시관 등에 활용되어 지역 사회에 직접적인 혜택을 주고 있습니다.
🔬 연구는 계속된다! 태양광 차광율과 농작물 생육
무주군은 2026년까지 태양광 패널이 사과 재배에 미치는 영향을 면밀하게 연구할 계획입니다. 특히, 차광율 20%와 30% 구역을 나누어 과원의 일사량, 일조량, 토양 온도 등을 비교하고 있으며, 태양광 시설이 꽃눈 형성, 기상 피해, 병해충 발생 등에 미치는 영향도 분석 중입니다.
이 연구를 통해 최적의 태양광 패널 배치 방법과 사과 품종을 찾아낼 것으로 기대됩니다. 또한, 경제성과 상업성을 검토하여 영농형 태양광의 확장 가능성을 모색하고 있습니다.
🍏 영농형 태양광, 농업과 에너지의 공존 모델
사과 재배와 전기 생산을 동시에 할 수 있다는 사실, 놀랍지 않나요? 농업과 에너지가 융합된 이 기술은 단순한 전력 생산을 넘어, 농업의 지속 가능성을 높이고, 기후 변화에 대응하는 중요한 해결책이 될 수 있습니다.
이제는 농가 소득을 다각화할 수 있는 시대! 태양광 발전을 통해 추가 수익을 창출하면서도, 안정적인 작물 생육 환경을 조성하는 ‘일석이조’의 효과를 누릴 수 있습니다. 무주군의 실증 연구가 성공적으로 마무리된다면, 앞으로 더 많은 지역에서 영농형 태양광을 활용한 스마트 농업이 자리 잡을 것으로 기대됩니다.
🌞 여러분은 영농형 태양광에 대해 어떻게 생각하시나요? 농업과 지속가능한 에너지, 두 마리 토끼를 잡는 이 기술이 더욱 발전할 수 있도록 많은 관심과 응원이 필요할 것 같습니다! 😃
